La mer Rouge égyptienne s'impose comme l'une des destinations de croisière plongée les plus accessibles, les plus variées et les plus gratifiantes au monde. Depuis des décennies, elle attire les plongeurs d'Europe, du Moyen-Orient et d'ailleurs. S'étendant sur plus de 1200km le long de la côte orientale de l'Égypte, elle forme un écosystème semi-fermé d'une richesse biologique extraordinaire : plus de 1100 espèces de poissons de récif, plus de 200 types de coraux et une communauté pélagique incluant requins longimanes (océaniques), requins-marteaux, requins-renards, et occasionnellement des requins-baleines et des raies mantas. Au moins 10% des espèces de poissons recensées ici ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète.
Ce qui rend l'Égypte exceptionnelle, c'est cette combinaison de diversité et de rapport qualité-prix qu'aucune autre nation de la mer Rouge ne peut égaler. Au Nord, les eaux du Sinaï et de Hurghada abritent certaines des épaves les plus célèbres au monde — dont le SS Thistlegorm — aux côtés de récifs immaculés, de tombants vertigineux et du parc marin protégé de Ras Mohammed. Au Sud, des pitons rocheux isolés et des chapelets d'îles, accessibles uniquement en croisière, abritent des concentrations de requins pélagiques parmi les plus fiables de l'océan Indien. Dans le Grand Sud, près de la frontière soudanaise, les récifs de St. John's et le système de Fury Shoals offrent des jardins de coraux parmi les plus sains et les plus variés de toute la région.
Les croisières en Égypte sont disponibles toute l'année au départ de quatre ports principaux. Elles couvrent tous les budgets, du bateau de safari convivial au navire de grand luxe, faisant de la mer Rouge l'une des destinations les plus simples à organiser et à réserver.
Pourquoi choisir la croisière pour plonger en Égypte ?
La mer Rouge égyptienne récompense les plongeurs en croisière pour une raison simple : ses meilleurs sites sont au large, dispersés sur une vaste zone, et ne peuvent être atteints de manière satisfaisante lors de sorties à la journée. Le SS Thistlegorm se trouve à 90km de Sharm el-Sheikh par la mer. Les îles Brothers sont à 68km de Hurghada. Daedalus Reef se situe à 80km de Marsa Alam. Fury Shoals et St. John's ne sont accessibles qu'après une navigation de nuit complète. Une croisière relie tous ces sites en un seul itinéraire, naviguant pendant que vous dormez pour vous déposer sur le site suivant, frais et dispos, dès les premières lueurs du jour.
Au-delà de l'accès, la croisière permet de découvrir les sites du large — Brothers, Daedalus, Elphinstone, Fury Shoals — loin de l'effervescence des bateaux à la journée qui se pressent sur les sites côtiers. Les parcs marins offshore égyptiens interdisent d'ailleurs totalement les sorties à la journée sur nombre de leurs sites les plus sensibles. Entre les permis requis et les distances de navigation, les plongeurs de croisière ne partagent généralement l'eau qu'avec une poignée d'autres bateaux. Pour une destination aussi prisée, ce niveau d'exclusivité est un privilège rare que seule la croisière rend possible.
L'Égypte est également l'un des marchés de croisière plongée les plus compétitifs au monde. Le grand nombre d'opérateurs et de navires crée une réelle concurrence, maintenant des tarifs inférieurs à ceux de destinations comparables en Asie du Sud-Est ou dans le Pacifique, sans aucun compromis sur la qualité des plongées.
Guide saisonnier de la mer Rouge
On peut plonger en Égypte toute l'année, chaque saison apportant son lot de merveilles. Comprendre le calendrier de la vie marine est la clé pour planifier votre voyage en fonction des rencontres dont vous rêvez.
De décembre à février, la température de l'eau descend entre 22°C et 24°C et la mer peut être plus agitée en surface, mais c'est la saison idéale pour le requin longimane (oceanic whitetip). C'est à cette période qu'il est le plus présent à Brothers, Elphinstone et Daedalus. C'est aussi le moment parfait pour coupler votre plongée avec des visites culturelles (Le Caire, Louxor), car les températures terrestres sont bien plus clémentes pour l'exploration.
De mars à mai, les conditions sont les plus équilibrées : eau entre 24°C et 26°C, vents légers, excellente visibilité et vie récifale en pleine effervescence. C'est la haute saison. On aperçoit parfois des requins-baleines dans le Nord durant ces mois. Les sites populaires peuvent être plus fréquentés.
De juin à août, les températures de l'air grimpent, mais les récompenses sous-marines sont de taille : les requins-marteaux remontent vers le nord à cause du réchauffement des eaux de surface et sont observés plus régulièrement à Brothers et Daedalus. C'est la basse saison touristique, ce qui signifie des tarifs souvent très attractifs.
De septembre à novembre, c'est la seconde période de forte demande. C'est la saison reine pour le requin-renard, que l'on observe sur les stations de nettoyage à Brothers, Elphinstone et Shaab Sharm lors des premières plongées du matin.
Les régions de plongée en Égypte
La mer Rouge égyptienne se divise naturellement en deux régions, chacune ayant son propre caractère et ses ports de départ. De nombreux itinéraires combinent des éléments des deux en une semaine — notamment le célèbre circuit "BDE" (Brothers, Daedalus, Elphinstone) — qui constitue la transition parfaite entre le Nord et le Sud.
Nord de l'Égypte
Le Nord — englobant Sharm el-Sheikh, Hurghada, Safaga et le Sinaï — est souvent là où les plongeurs débutent leur aventure égyptienne. C'est ici que se concentrent les épaves les plus célèbres de la planète. Les départs se font de Sharm el-Sheikh (SSH) ou de Hurghada (HRG), deux aéroports parfaitement connectés à l'Europe.
Le joyau incontesté est le SS Thistlegorm, ce cargo britannique de la Seconde Guerre mondiale coulé en 1941. Redécouvert par Jacques Cousteau dans les années 50, il repose par 30m de fond avec sa cargaison intacte : motos, camions, ailes d'avions et matériel militaire. Chaque pénétration dans ses cales est un voyage fascinant entre histoire et vie marine. Le récif d'Abu Nuhas ajoute à cela quatre autres épaves majeures (Carnatic, Giannis D, etc.), créant une concentration unique au monde.
Côté récifs, le Parc National de Ras Mohammed offre des tombants spectaculaires comme Shark Reef et Yolanda Reef, où la vie explose littéralement. Le détroit de Tiran, entre le Sinaï et l'Arabie Saoudite, génère des courants qui attirent des bancs de poissons impressionnants sur ses quatre récifs principaux (Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon).
Le Nord est la région la plus accessible pour les plongeurs moins expérimentés : les sites sont plus abrités et les profondeurs mieux gérées. Meilleure saison : de mars à mai pour les conditions optimales.
Sud de l'Égypte
Le Sud — des parcs marins de Brothers et Daedalus jusqu'à Elphinstone, Fury Shoals et St. John's — est le terrain de jeu des amateurs d'adrénaline et de pélagiques. Les départs se font de Port Ghalib (Marsa Alam - RMF) ou de Hamata.
Les îles Brothers (Big Brother et Little Brother) sont les icônes du Sud. Ces deux îlots calcaires surgissent des abysses, entourés de murs verticaux plongeant à des centaines de mètres. On y croise des requins-marteaux (mai à juillet), des longimanes (octobre à décembre) et des requins-renards. Deux épaves historiques, le Numidia et l'Aida, sont posées sur ces parois vertigineuses.
Daedalus Reef, un récif circulaire isolé à 90km des côtes, est mondialement connu pour ses bancs de requins-marteaux halicornes (souvent par groupes de 20 ou plus en été) et ses jardins d'anémones fréquentés par les raies mantas. Elphinstone, plus proche du rivage, est célèbre pour ses longimanes curieux qui escortent souvent les plongeurs en fin de plongée.
Plus au sud, Fury Shoals offre un labyrinthe de jardins de coraux et de grottes baignées de lumière. À Shaab Sataya, on rencontre quasi systématiquement une colonie résidente de dauphins longirostres. Enfin, St. John's, à la frontière soudanaise, offre une plongée sauvage, loin de toute pression de pêche, avec des coraux d'une santé insolente.
Le Sud exige plus d'expérience. La plupart des parcs marins demandent un minimum de 50 plongées. Les courants sont plus forts et la mer plus exposée. Meilleure saison : mai à juillet pour les requins-marteaux, octobre à décembre pour les longimanes.
Comment choisir votre itinéraire ?
Première fois ou passionnés d'épaves : Optez pour le Nord. Un itinéraire de 7 nuits couvrant le Thistlegorm et Ras Mohammed comblera les plongeurs les plus exigeants dans des conditions sereines.
Confirmés (50+ plongées) et accros aux requins : Le circuit "BDE" (Brothers, Daedalus, Elphinstone) est considéré comme le summum de ce que la mer Rouge peut offrir en une semaine.
En quête d'aventure sauvage : Choisissez une croisière de 10 nuits vers le Grand Sud (Fury Shoals et St. John's) au départ de Port Ghalib pour vivre l'Égypte la plus authentique et la moins fréquentée.
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Questions Fréquentes
Quand partir en croisière plongée en Égypte ?
On peut y plonger toute l'année. Mars à mai et septembre à novembre sont les mois les plus équilibrés. Pour le requin longimane, visez l'hiver (décembre-février). Pour les requins-marteaux, préférez l'été (mai-juillet).
Quel niveau d'expérience est requis ?
Pour le Nord, un Open Water avec un peu d'expérience suffit. Pour les parcs marins du Sud (Brothers, Daedalus, Elphinstone), un Advanced Open Water avec 50 plongées enregistrées est légalement requis.
Y a-t-il du Nitrox à bord ?
Oui, la grande majorité des bateaux le proposent, souvent inclus ou pour un léger supplément. Les formations Nitrox peuvent généralement être faites directement à bord.
Le SS Thistlegorm est-il accessible à tous ?
Il repose à 30m, il est donc accessible aux plongeurs de niveau 2 ou Advanced. C'est une plongée incontournable pour tout visiteur du Nord.
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