La Thaïlande est sans doute célèbre pour ses temples, sa street food et ses plages de carte postale, mais sous les eaux turquoise de la mer d'Andaman se cache une destination de plongée qui attire les explorateurs sous-marins les plus exigeants du monde entier. L'essentiel de la plongée d'exception en Thaïlande se concentre le long de sa côte ouest, où une chaîne d'archipels protégés et de pics immergés offre une visibilité constante, une eau chaude toute l'année et une biodiversité marine impressionnante — des majestueux requins-baleines aux jardins de coraux mous vibrants de couleurs.
Les deux principales régions de croisières plongée en Thaïlande possèdent des caractères bien distincts. Au nord, les Îles Similan — portées par le célébrissime Richelieu Rock et les récifs intacts des parcs nationaux de Similan et Surin — représentent le summum de l'expérience et ne sont accessibles que de mi-octobre à mi-mai. Au sud, la Mer d'Andaman Sud propose une variété de sites autour de Koh Phi Phi, Koh Lanta et les mythiques pics jumeaux de Hin Daeng et Hin Muang, avec des départs de Phuket assurés toute l'année.
Grâce à ces deux régions, il y a toujours une excellente option de croisière disponible dans les eaux thaïlandaises, peu importe la saison.
Pourquoi choisir la croisière pour plonger en Thaïlande ?
Les sites les plus emblématiques de Thaïlande ont un point commun : ils se savourent mieux tôt le matin, avant l'arrivée des vedettes rapides à la journée. À Richelieu Rock — régulièrement classé parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde — les requins-baleines, hippocampes et raies mantas sont bien plus présents aux premières lueurs du jour, avant que le site ne s'anime. Être en croisière signifie que vous êtes déjà sur place, prêt à vous immerger à l'aube quand les conditions sont optimales et le calme absolu.
Cette logique s'applique à tout le parc national des Similan. Les bateaux de croisière accèdent à des spots que les excursions à la journée n'atteignent qu'après un long trajet depuis Khao Lak. Généralement, un plongeur en croisière a déjà bouclé trois ou quatre immersions quand les bateaux de jour terminent leur première. Dans le sud, Hin Daeng et Hin Muang se situent à 70km de Koh Lanta, rendant les trajets quotidiens épuisants, alors qu'une croisière vous permet de plonger sur ces sanctuaires à raies mantas dans une solitude quasi totale.
L'essentiel sur les croisières en Thaïlande
Toutes les croisières partent de Phuket, desservie par des vols internationaux directs. La température de l'eau oscille entre 27°C et 30°C toute l'année, une combinaison de 3mm suffit donc largement. La visibilité moyenne est de 20 à 30 mètres aux Similan en haute saison. La plupart des bateaux proposent 3 à 4 plongées par jour, incluant des plongées de nuit. Le Nitrox est disponible sur la majorité des navires. Les itinéraires varient de 4 nuits pour les Similan à 7 nuits ou plus pour les combinés Thaïlande-Myanmar. Si le niveau Open Water suffit pour la plupart des sites, la certification Advanced est recommandée pour mieux profiter des courants à Koh Tachai ou Koh Bon.
Les zones de plongée en Thaïlande
Îles Similan et Mer d'Andaman Nord
Le parc national des îles Similan — un chapelet de neuf îles granitiques à environ 70km au nord-ouest de Khao Lak — est la destination phare de la Thaïlande. Les côtes ouest, balayées par les courants de pleine mer riches en nutriments, abritent une densité de vie marine extraordinaire. À l'inverse, les côtes est, abritées, offrent des jardins de coraux durs aux eaux cristallines où la visibilité atteint souvent 30 mètres.
Un itinéraire classique de 4 à 6 nuits inclut généralement Koh Bon et Koh Tachai — deux monts sous-marins réputés pour les raies mantas — ainsi que le joyau de la couronne : Richelieu Rock. Ce pic calcaire en forme de fer à cheval abrite une vie foisonnante : requins tapis (wobbegong), poissons-fantômes, antennaires et hippocampes se cachent dans les failles, tandis que le bleu réserve souvent des rencontres avec le requin-baleine. Pour beaucoup, Richelieu Rock est le clou du spectacle d'un voyage en Thaïlande.
Les itinéraires plus longs s'aventurent vers le nord, franchissant la frontière birmane vers les Burma Banks dans l'archipel des Mergui, célèbres pour leurs requins à pointes blanches de lagon et leurs requins bouledogues.
Note : Les parcs Similan et Surin sont fermés de mi-mai à mi-octobre en raison de la mousson. Meilleure saison : mi-octobre à mi-mai.
Mer d'Andaman Sud
La zone sud, englobant Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh Ha et les pics Hin Daeng/Hin Muang, offre une expérience différente mais tout aussi captivante, avec l'avantage majeur d'être accessible toute l'année. Bien que les conditions soient idéales d'octobre à mai, le sud reste praticable durant les mois plus calmes de la basse saison.
Le décor change radicalement : autour de Koh Phi Phi, Shark Point (Hin Musang) dévoile des pics couverts de coraux mous où les requins léopards se reposent sur le sable. L'épave du King Cruiser, un ferry coulé en 1997, est devenue un récif artificiel grouillant de rascasses volantes, de mérous et de bancs de platax.
Plus au sud, Hin Daeng (le rocher rouge) et Hin Muang (le rocher violet) sont les stars incontestées pour les plongeurs expérimentés. Les murs de Hin Daeng tombent à pic dans les abysses, couverts de coraux pourpres, tandis que Hin Muang est considéré comme l'un des sites les plus profonds et spectaculaires du pays. C'est ici que les chances de croiser des raies mantas océaniques sont les plus élevées, surtout de janvier à avril.
Comment choisir votre itinéraire ?
Le choix entre le Nord et le Sud dépend surtout de vos dates et de vos priorités.
Si vous venez entre mi-octobre et mi-mai : Optez pour un itinéraire de 4 à 6 nuits aux Similan. C'est la base de tout premier voyage plongée en Thaïlande, offrant le meilleur combo de gros pélagiques et de paysages sous-marins variés.
Si vous venez pendant la mousson (mai à octobre) : La Mer d'Andaman Sud est votre meilleure alliée. Elle offre de superbes coraux mous et de belles opportunités à Hin Daeng/Hin Muang.
Si vous avez le temps (7 nuits+) : Choisissez un combiné Thaïlande-Myanmar pour une aventure complète incluant les requins des Mergui et les splendeurs des Similan.
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Questions Fréquentes
Quand partir en croisière plongée en Thaïlande ?
La saison principale s'étend de mi-octobre à mi-mai. Pour une météo et une visibilité parfaites, visez de décembre à avril. Le sud (Phi Phi/Koh Lanta) reste accessible toute l'année.
Pourquoi les Similan ferment-elles une partie de l'année ?
Le gouvernement ferme les parcs du 16 mai au 14 octobre pour protéger l'écosystème durant la mousson. La mer y est souvent trop agitée pour la sécurité, et ce repos biologique permet aux récifs de se régénérer.
Qu'est-ce que Richelieu Rock ?
C'est un pic sous-marin isolé près de la frontière birmane. Inaccessible à la journée car trop éloigné, il est célèbre pour ses requins-baleines et sa micro-faune incroyable. C'est le site "star" du nord.
Le requin-baleine est-il fréquent ?
Les chances sont excellentes à Richelieu Rock ainsi qu'à Hin Daeng/Hin Muang. Bien que la nature ne garantisse rien, la mer d'Andaman est l'un des meilleurs endroits d'Asie du Sud-Est pour les croiser entre novembre et avril.
Quel niveau de plongée est requis ?
L'Open Water suffit pour la majorité des sites. Cependant, pour profiter pleinement de sites comme Koh Tachai où le courant peut être soutenu, une certification Advanced ou une expérience de la plongée dérivante est un vrai plus.
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