Plongée en mer Rouge Nord — Aperçu des itinéraires
Il existe une magie particulière qui appartient exclusivement au nord de la mer Rouge. Ce n'est pas la magie d'une nature sauvage reculée ou d'une frontière vierge — c'est un espace maritime chéri, cartographié et célébré depuis des décennies. Ce qui le rend extraordinaire tient à tout autre chose : la densité remarquable d'expériences inoubliables concentrées dans un espace de navigation relativement compact. En une semaine à bord d'un liveaboard au départ d'Hurghada ou de Charm el-Cheikh, un plongeur peut descendre dans la cale d'un cargo de la Seconde Guerre mondiale, dériver le long d'un tombant corallien qui plonge dans l'abîsse, flotter au-dessus d'un récif jonché de céramiques sanitaires, et observer des dauphins dormir d'un seul œil. La mer Rouge Nord n'invite pas les plongeurs à choisir — elle offre tout à la fois.
La péninsule du Sinaï & Ras Mohammed
La péninsule du Sinaï est l'endroit où de nombreux plongeurs effectuent leur première respiration sous-marine en Égypte, et où les vétérans aguerris reviennent sans cesse. Charm el-Cheikh ancre la région en tant que hub logistique et porte d'entrée vers certains des plus beaux sites de plongée du pays, avec des spots allant des baies calmes dédiées à la formation jusqu'aux grands tombants en pleine mer.
Le joyau de la péninsule est Ras Mohammed, parc national depuis 1983, là où le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba se rejoignent en un point de terre qui canalise nutriments, courants et vie marine dans un espace remarquablement concentré. Il en résulte une plongée d'une qualité exceptionnelle. Shark Reef plonge verticalement dans des profondeurs qui dépassent les mesures cartographiées, sa paroi incrustée de coraux durs et mous, balayée par des courants qui propulsent les plongeurs à une allure agréable. Le récif voisin de Yolanda abrite l'un des spectacles les plus surréalistes de la plongée mondiale : des toilettes, baignoires et équipements sanitaires éparpillés sur le fond marin, vestiges d'un navire qui glissa du récif dans les profondeurs lors d'une tempête en 1987, ne laissant derrière lui que sa cargaison. Des requins de récif gris patrouillent le bleu tout au long de l'année, et durant les mois les plus chauds, des requins-marteaux et même des requins baleines font parfois leur apparition.
Sha'ab Abu Nuhas — Le Cimetière des Navires
Certains récifs sont connus pour leurs coraux. Abu Nuhas est connu pour ce qu'il a détruit. Positionné en travers d'une importante voie maritime historique dans le détroit de Gubal, son profil peu profond et partiellement immergé a attiré un nombre improbable de navires vers leur perte au cours des deux derniers siècles — ce qui en fait, paradoxalement, l'un des sites de plongée les plus fascinants du nord de la mer Rouge.
Quatre épaves reposent le long de sa face nord à des profondeurs accessibles en plongée récréative, chacune avec sa propre personnalité. Le Carnatic a sombré en 1869 transportant du cuivre, du courrier et une prétendue réserve de pièces d'or, et repose aujourd'hui sur son flanc babord, son squelette de fer drapé de certains des plus beaux coraux mous de la région — une épave qui dégage une atmosphère véritablement ancienne. Le Giannis D, en revanche, est un cargo grec de 1983 qui ressemble encore à un navire : sa salle des machines est pénétrable, ses couloirs dégagés, sa structure remarquablement intacte. Le Chrisoula K mérite pleinement son surnom — l'Épave des Carreaux — ses cales encore chargées de carrelages italiens qui n'ont jamais atteint leur destination. Le Kimon M, l'Épave des Lentilles, complète le quartet. Rares sont les endroits au monde où l'on peut plonger sur quatre épaves distinctes sur un même récif, le tout en une seule journée.
Le Détroit de Gubal & l'Île de Gubal
Entre Hurghada et la mer Rouge Nord ouverte, le détroit de Gubal offre un chapitre plus paisible dans un itinéraire autrement bien rempli. L'île de Gubal se dresse à son extrémité nord, entourée de structures récifales allant de jardins coralliens tranquilles à de respectables tombants, et le lagon abrité sur son côté sous le vent en fait un mouillage nocturne naturel pour les liveaboards.
L'épave de la Barge est ici un favori local, particulièrement après la tombée de la nuit. Sa carcasse brisée crée un réseau de petits espaces abrités qui servent de refuges nocturnes aux pieuvres, poissons-lionnes, poissons cardinaux et nudibranches — le genre de plongée de nuit qui récompense une observation lente et patiente. Le Bluff Point, sur la face sud de l'île, offre une expérience contrastée : un tombant balayé d'anthias et de gorgones, avec des dauphins évoluant souvent dans le courant du large aux côtés du récif. C'est le genre de plongée dont les plongeurs se souviennent moins pour un moment spectaculaire que pour un sentiment durable et confortable d'abondance.
Le SS Thistlegorm & le Rosalie Moller
Si le nord de la mer Rouge possède une pièce maîtresse, c'est bien le Thistlegorm. Navire marchand britannique chargé de matériel de guerre — motos, camions, fusils, locomotives — le navire fut frappé par des bombardiers allemands en octobre 1941 et sombra dans le nord de la mer Rouge, où il repose depuis lors. Ce qui rend la plongée extraordinaire n'est pas simplement l'histoire, mais la préservation : des motos BSA occupent leurs positions d'origine dans les cales, des camions Bedford sont empilés tels qu'ils furent chargés, et la structure du navire demeure largement cohérente entre 16 et 32 mètres de profondeur. Les liveaboards tirent ici tout leur avantage en arrivant avant les flotilles de bateaux à la journée, s'appropriant le site dans un calme relatif lors des premières plongées matinales, quand la lumière filtre à travers la coque en longs rayons dorés.
Le Rosalie Moller repose à proximité et est à bien des égards le frère discret du Thistlegorm — un transporteur de charbon coulé quelques jours plus tard par les mêmes bombardiers. Il gît plus profond et attire moins de visiteurs, ce qui offre une expérience plus intime. Sa superstructure est dense de poissons de verre qui se déplacent en nuages serrés et scintillants, s'écartant pour laisser passer les poissons-lionnes avant de se reformer instantanément. Pour les plongeurs prêts à aller un peu plus loin, c'est l'une des épaves les plus atmosphériques du pays.
Le Détroit de Tiran
Quatre récifs — Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon — s'étendent en ligne diagonale à travers l'embouchure du golfe d'Aqaba, formant la frontière géographique et hydrologique qui confère au détroit de Tiran son caractère si particulier. L'eau qui circule entre les deux masses marines s'accélère dans les passes, et les récifs qui s'élèvent du plancher du chenal bénéficient pleinement de ce mouvement : couverture corallienne dense, fortes agrégations de poissons et trafic pélagique qui incite les regards à scruter le bleu tout au long de chaque plongée.
Les tombants ici sont raides et propres, plongeant de quelques mètres sous la surface vers des profondeurs considérables. Les tortues sont une compagnie presque garantie, et des napoléons de taille impressionnante sont résidents sur la plupart des récifs. La plongée en dérive est le mode naturel à Tiran — non pas une expérience passive, mais une expérience énergique, où le courant fait le travail pendant que les plongeurs se concentrent sur l'observation.
Shaab El Erg — La Maison des Dauphins
Tout itinéraire bénéficie d'un site qui change le rythme, et dans le nord de la mer Rouge, Shaab El Erg joue ce rôle à merveille. Le récif en forme de fer à cheval se situe au nord d'Hurghada et accueille un pod résident de grands dauphins qui a rendu le site célèbre auprès des plongeurs et des apnéistes. Les dauphins suivent leur propre calendrier — apparaissant parfois en pleine plongée, parfois au repos dans les hauts-fonds, parfois tout simplement absents — mais les jardins de coraux durs valent la plongée qu'ils soient présents ou non. Des gobies citron s'agitent entre les têtes de coraux ramifiés, et l'atmosphère générale est celle d'une tranquillité authentique. C'est le genre de plongée qu'une semaine d'exploration d'épaves vous fait apprécier d'autant plus.
À qui s'adresse le Nord ?
La mer Rouge Nord appartient à tous les plongeurs. Ses épaves débutent à des profondeurs peu profondes et calmes, idéales pour ceux qui consolident encore leur expérience, tandis que les courants de Ras Mohammed et de Tiran maintiennent les plongeurs avancés en éveil constant. Elle est plus fréquentée que le sud de l'Égypte — les bateaux à la journée convergent sur le Thistlegorm et les récifs populaires peuvent sembler bondés en milieu de journée — mais un itinéraire en liveaboard, avec ses départs matinaux et sa planification souple, permet de contourner l'essentiel de l'affluence. Pour le plongeur qui recherche histoire, variété, spectacle et accessibilité réunis en une seule semaine en mer, il n'existe pas de meilleur point de départ en mer Rouge que le Nord.
