Le Parc Naturel des Récifs de Tubbataha est l'une des destinations de plongée les plus emblématiques et les plus préservées des Philippines, situé au cœur de la mer de Sulu, à environ 150 km au sud-est de Puerto Princesa, à Palawan. Ce sanctuaire marin reculé est un site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO et n'est accessible qu'en liveaboard, en faisant l'une des expériences de plongée les plus exclusives et les plus enrichissantes d'Asie du Sud-Est.
Tubbataha est composé de deux grands atolls — l'Atoll Nord et l'Atoll Sud — ainsi que du plus petit Récif Jessie Beazley. Le parc protège plus de 97 000 hectares de récifs coralliens, soutenant une extraordinaire concentration de biodiversité marine. Les plongeurs peuvent s'attendre à des tombants spectaculaires, des drop-offs abrupts, des jardins coralliens, des lagons et des chenaux grouillant de vie.
Les conditions de plongée à Tubbataha conviennent mieux aux plongeurs intermédiaires à confirmés. Les courants peuvent être forts et imprévisibles, notamment sur les plongées en tombant et dans les chenaux, mais ils sont également responsables de l'incroyable vie marine du parc. La visibilité est excellente, variant généralement de 20 à 40 mètres, offrant des vues à couper le souffle sur des coraux durs et mous sains et d'immenses bancs de poissons.
Le climat est tropical, avec des températures de l'air chaudes toute l'année en moyenne entre 26 et 32 °C. Les températures de l'eau varient de 26 à 29 °C durant la saison de plongée. Tubbataha n'est ouvert que de mars à juin, lorsque les mers sont suffisamment calmes pour l'accès en liveaboard. En dehors de cette fenêtre, le parc est complètement fermé pour protéger le récif.
Les rencontres avec la vie marine à Tubbataha sont de classe mondiale. Les plongeurs observent régulièrement de grands bancs de barracudas, de carangues, de vivaneaux et de fusiliers, ainsi que des requins à pointe blanche, des requins de récif gris et des requins soyeux. Les observations pélagiques peuvent inclure des requins-marteaux, des raies mantas, des raies aigle, des requins baleines et occasionnellement des requins tigres. Les amateurs de macro apprécieront également les nudibranches, les crevettes et les créatures récifales se cachant parmi les formations coralliennes vibrantes.
Saison de plongée : Les Récifs de Tubbataha ne sont ouverts que 3 mois par an, de mi-mars à mi-juin. Les croisières liveaboard sont la seule option pour les plongeurs pour atteindre cette destination extraordinaire, car il n'y a aucune installation d'hébergement.
Régions de plongée en liveaboard
Atoll Nord L'Atoll Nord présente de spectaculaires tombants verticaux débutant à aussi peu que 5 à 10 mètres et plongeant dans le bleu profond. Cette zone est connue pour son excellente visibilité, ses grands bancs de poissons et ses fréquentes rencontres avec des requins. Les observations fréquentes incluent des requins de récif gris, des requins de récif à pointe blanche, des napoléons, des tortues et d'immenses bancs de barracudas et de carangues. La couverture coralienne est exceptionnelle, avec de sains coraux durs et de colorés coraux mous tapissant les tombants.
Atoll Sud L'Atoll Sud offre un mélange de tombants, de jardins coralliens et de chenaux à forts courants. Cette région est particulièrement célèbre pour les rencontres pélagiques, notamment les raies mantas, les raies aigle et les requins-marteaux. La vie récifale est abondante, avec une dense biomasse de poissons et de florissantes formations coralliennes. Les plongées en dérive le long des tombants sont fréquentes et hautement exaltantes.
Récif Jessie Beazley Situé au nord-ouest des atolls principaux, le Récif Jessie Beazley est un système récifal peu profond réputé pour ses vibrants jardins coralliens et sa haute densité de poissons. Ce site est idéal pour la photographie grand angle, avec des bancs de poissons, des requins, des tortues et des raies fréquemment observés. En raison de son exposition, les conditions peuvent être balayées par les courants, mais les récompenses sont spectaculaires.
