République Dominicaine - Silver Bank
Le Silver Bank, territoire de la République Dominicaine, est situé entre l'île de Grand Turk (Turks-et-Caïcos) et la République Dominicaine. La zone est réputée dangereuse par les navigateurs en raison de ses nombreux pinnacles coralliens qui s'élèvent depuis des profondeurs de 18 à 30 mètres jusqu'à la surface. Seuls quelques yachts sont autorisés à accéder au Silver Bank durant la saison de reproduction et d'accouplement des baleines à bosse (de janvier à avril chaque année).
Contrairement à la plupart des endroits où se rassemblent les baleines à bosse, qui sont trop froids ou turbides pour des rencontres satisfaisantes, le Silver Bank est l'un des rares endroits au monde où les humains peuvent vivre des rencontres en eau douce avec des baleines à bosse. Les eaux chaudes et claires du Silver Bank en font un lieu idéal pour observer et photographier les baleines.
Le Silver Bank fait officiellement partie du « Sanctuaire des mammifères marins de la République Dominicaine ». Ce sanctuaire est l'un des rares endroits au monde où la nage avec les baleines à bosse est officiellement autorisée, encadrée et réglementée. En tant que sanctuaire, toutes les activités qui s'y déroulent sont soumises à des réglementations très précises concernant la nage avec les baleines. Ces règles protègent les baleines contre toute perturbation et offrent les meilleures chances possibles de vivre une rencontre durable et mémorable.
Les baleines à bosse trouvent dans cette zone un environnement idéal pour s'accoupler et mettre bas. Les bancs offrent sécurité et protection aux femelles et à leurs petits jusqu'à ce que les jeunes soient suffisamment robustes pour effectuer le voyage de retour vers les côtes du nord-est des États-Unis.
Liveaboards au Silver Bank, République Dominicaine (sans plongée)
De janvier à avril chaque année, durant la saison d'accouplement et de reproduction des baleines à bosse au Silver Bank, des compagnies de liveaboard telles qu'Aggressor et Explorer Ventures Fleets proposent à leurs hôtes un programme de croisière « Snorkeling avec les baleines à bosse au Silver Bank ».
Durant la croisière, les hôtes vivront deux types de rencontres bien distincts :
Le premier type se déroule en surface, où vous profiterez du spectacle offert par les mâles turbulents qui se disputent agressivement l'attention des femelles en sautant hors de l'eau, en se heurtant les uns aux autres, en frappant l'eau de leur queue, en espionnant et en claquant nageoires et queue. Ces activités ne peuvent bien entendu être observées qu'à distance raisonnable, depuis les embarcations annexes.
Le second type de rencontre consiste à entrer dans l'eau avec masque, palmes et tuba pour observer des groupes ou des individus moins agressifs et souvent curieux. Les baleines considérées comme approchables dans l'eau comprennent les trios mère-baleineau-mâle escorteur, les femelles solitaires et les baleines endormies. Parfois les baleines sont curieuses et coopératives, parfois elles disparaissent en un éclair.
La Commission baleinière n'autorise pas la plongée bouteille dans le sanctuaire. Les mammifères marins perçoivent les bulles (scuba) comme un signe d'agressivité, et la Commission souhaite éviter tout risque de rencontre entre plongeurs et baleines.
Approche des baleines
Les opérateurs de liveaboard veilleront à ce que les hôtes ne soient pas excessivement intrusifs ou perturbateurs envers les baleines. La manière dont on approche les baleines fait une grande différence dans la proximité possible : nager rapidement, agressivement et bruyamment fera fuir même la baleine la plus curieuse. Des mouvements lents et doux sont bien plus efficaces.
N'oubliez pas que vous serez présents durant leur cycle de reproduction. Les baleines à bosse sont des créatures gigantesques et non agressives. Elles sont conscientes de notre présence, mais si vous vous approchez trop près, gardez à l'esprit qu'un choc accidentel pourrait vous blesser.
Conseils pour photographier les baleines
Lors de la photographie de grands animaux en pleine eau, les flashs ne sont pas utilisés. Ils créent de la résistance et ne sont pas suffisamment puissants pour éclairer un requin, un banc de dauphins ou une baleine. Il est donc préférable de travailler avec la lumière ambiante. Dans la mesure du possible, gardez le soleil dans votre dos afin qu'il éclaire le sujet.
L'utilisation d'une vitesse d'obturation rapide permet d'éviter le flou de bougé, peut améliorer la composition générale en figeant les rayons de lumière qui dansent dans la colonne d'eau, ajoutant ainsi une impression de profondeur et de dramatisme à la scène.
Des vitesses comme 1/250 et 1/320 fonctionnent bien. Par temps nuageux et sombre, augmentez les ISO de 100 ou 200 à 400 ou 800. Les appareils photo actuels permettent de monter bien plus haut en ISO qu'autrefois sans problème de bruit numérique.
Sélectionnez la priorité à l'obturation. Cela laisse l'appareil choisir l'ouverture. En eau bleue, la profondeur de champ n'est pas une préoccupation majeure, laissez donc l'appareil faire son travail, du moment qu'il fige le mouvement.
Réglez la mise au point sur simple et l'entraînement sur rafale haute. Photographiez en courtes rafales et évitez de saturer le tampon. Même si les vitesses élevées minimisent le flou dû aux mouvements du photographe, nager et se déplacer dans l'eau a un effet. Photographier en rafale offre la possibilité d'obtenir une image nette, car la première et la dernière image peuvent être légèrement floues en raison du mouvement, tandis que les images du milieu sont nettes. Les courtes rafales sont également écrites sur la carte mémoire plus rapidement qu'une rafale soutenue.
Concernant les objectifs, plus c'est large, mieux c'est. Les optiques suivantes feront parfaitement l'affaire : Canon 15 mm, Nikon 10,5 mm & 16 mm fish-eye, et Tokina 10-17 mm fish-eye.
