La vie secrète des tortues

La vie secrète des tortues

Pour les nouveaux plongeurs, les tortues sont souvent la star du spectacle.

Elles se déplacent lentement, sont faciles à observer et passives lors des rencontres. Et elles sont tout simplement adorables ! Malheureusement, six des sept espèces connues de tortues marines sont menacées ou en déclin en raison de la pollution, de la perte d'habitat, de la surpêche et des changements des conditions océaniques. Les efforts mondiaux pour protéger ces reptiles marins menacés s'intensifient, et dans certaines régions, les tortues font un lent retour.

Non seulement les tortues marines sont adorables et agréables à observer, mais elles jouent également un rôle vital dans l'écosystème océanique. Présentes dans les eaux côtières chaudes du monde entier, vous pouvez rencontrer des tortues lors de la plupart des vacances de plongée tropicales. Certaines régions d'Asie du Sud-Est et des Caraïbes sont bien connues pour leurs populations grâce aux programmes d'élevage et aux écloseries à proximité. Beaucoup de ces organisations militantes proposent des visites informatives et des opportunités d'assister aux éclosions. Les contributions aux efforts de conservation locaux sont toujours une bonne idée et encouragent un avenir dans lequel les plongeurs continueront à rencontrer ces habitants uniques de l'océan !

Faits surprenants sur les Tortues Marines par Oceana sur Vimeo.

Chaque année, les tortues marines femelles se hissent sur exactement la même plage au cœur de la nuit et creusent leurs nids. À l'aide de leurs nageoires, elles creusent un trou dans le sable humide pour y déposer leurs œufs à coquille molle. Une fois le nid rempli, il est simplement recouvert de sable. Tout le processus prend moins d'une heure, et la femelle retourne immédiatement à l'océan en laissant ses petits se débrouiller seuls. Ces nuits de ponte, connues sous le nom d'arribadas, attirent des centaines de tortues sur les mêmes plages encore et encore.

Les défenseurs de l'environnement gardent fréquemment les plages de ponte lors de ces événements, car les femelles sont susceptibles d'abandonner leur nid si elles sont dérangées pendant la ponte. Les braconniers sont également susceptibles de repérer les nids frais et de déterrer les œufs de tortues pour les vendre ou les consommer.

Environ 60 jours plus tard, tous les nouveau-nés de tortues marines survivants émergent de leur nid enterré et courent vers l'océan en un grand groupe. Ce premier voyage sur la plage est semé de dangers. Les prédateurs sont également conscients de ces éclosions annuelles et sont à l'affût d'un repas facile.

Les jeunes tortues peuvent également se désorienter ou se déshydrater et périr dans le sable avant d'atteindre leur première vague. Seulement environ une sur 1 000 de ces petites créatures sans défense survivra à ses premières années dans l'océan ouvert pour atteindre la maturité. On sait peu de choses sur la vie de ces nouveau-nés. Une fois qu'ils entrent dans l'océan pour la première fois, les juvéniles vulnérables cherchent de grandes nappes de sargasses flottantes ou d'algues pour s'y cacher. On pense que cet environnement permet aux bébés tortues d'échapper aux prédateurs et de trouver de la nourriture.

Les chercheurs pensent également que les jeunes tortues préfèrent rester dans de forts courants comme le Gulf Stream pour faciliter leurs migrations. Cependant, les premières années de la vie d'une tortue restent plus ou moins mystérieuses car elles sont si rarement observées !

Après plusieurs années de dérive, connues sous le nom de stade pélagique, les jeunes tortues sont finalement assez grandes pour s'aventurer à nouveau dans les eaux côtières. À ce moment-là, elles trouveront un nouveau terrain d'alimentation et y resteront tout au long de leur vie, à l'exception des migrations pour la reproduction et la ponte. Malgré leur mauvaise vision, les tortues marines sont d'excellentes navigatrices et retournent chaque année dans les mêmes environnements qu'elles ont choisis. Cela est très probablement dû à leur capacité à détecter le champ magnétique terrestre et à l'utiliser pour déterminer leur position. Actuellement, les scientifiques utilisent la technologie satellitaire pour en apprendre davantage sur les schémas migratoires des tortues. La surveillance de ces routes pourrait contribuer aux efforts de conservation dans l'océan ouvert.

Les tortues marines respirent de l'air en surface, contrairement à la plupart des autres animaux marins. Bien qu'elles passent la majeure partie de leur temps sous l'eau en retenant leur souffle, elles sont contraintes de remonter à la surface de temps en temps. Une fois qu'une tortue remonte à la surface, elle prend une grande inspiration et plonge. En nageant, les tortues doivent remonter au moins une fois par heure, mais en dormant, elles peuvent retenir leur souffle entre quatre et sept heures !

Malheureusement, remonter pour respirer est une opération risquée pour les tortues dans de nombreux endroits. Si elles sont prises dans un filet de pêche, elles ne peuvent pas remonter complètement et se noient. Elles sont également en danger de collision avec des bateaux en surface.

Les tortues sont omnivores et se nourrissent d'une variété de plantes et d'animaux sous-marins. Les éponges, les herbiers marins, les algues et les méduses constituent la majorité de leur régime alimentaire. Lorsque les tortues broutent les herbiers marins, elles favorisent leur croissance. De même, leur broutage sur le récif corallien peut sembler destructeur, mais offre de nombreuses opportunités à d'autres espèces récifales de s'épanouir. Ce sont également d'excellentes opportunités pour les plongeurs d'observer passivement les tortues et de les photographier !

Lors d'une rencontre avec une tortue marine sous l'eau, les plongeurs sont encouragés à garder leurs distances. La poursuite et la nage directement au-dessus d'une tortue peuvent l'épuiser ou même la noyer. Bien sûr, la toucher et la saisir peut également causer un stress et des dommages inutiles. Parce qu'il est conçu pour briser le corail, le bec de la tortue peut délivrer une morsure très puissante. Bien qu'elles ne soient pas connues pour avoir un comportement agressif, tout animal tentera de se défendre lorsqu'il est harcelé.

Pour obtenir les meilleures photos possibles de tortues en plongée, vous devez vous approcher lentement. Si possible, nagez vers elles par le côté pour éviter de les effrayer. Ensuite, maintenez simplement une flottabilité parfaite et restez immobile pendant que vous regardez et attendez le cliché parfait ! Les tortues sont curieuses et peuvent même venir vous observer de plus près si vous attendez quelques instants.

@ Cet article ci-dessus est écrit par Jessica Merrill (Instructeur PADI #351781), veuillez respecter ses droits d'auteur ! Cet article et ces photos ne peuvent être reproduits ou distribués sans l'autorisation écrite de Jessica Merrill.